Au Niger, la tomate occupe une place centrale dans la vie quotidienne des foyers. En effet, cet ingrédient est la base des plats en sauce dont raffolent les nigériens. Pourtant sa production est inégale et les producteurs de tomates sont confrontés à de nombreux défis dont celui de sa conservation.
A partir du mois de janvier et ce jusqu’à juin, il est assez facile de se procurer de la tomate dans les marchés. Cependant l’offre surpasse la demande et crée donc un excédent de tomates invendues et qui finissent pour la plupart à la poubelle, faute de solution de conservation. On estime que près de la moitié de la production de tomates en pleine saison finit par pourrir. Sur la deuxième partie de l’année, il est, au contraire, plus difficile de trouver de la tomate; les marchés font face à des pénuries et le prix de la tomate est en forte hausse.
Cette problématique est d’autant plus révoltante connaissant le contexte alimentaire parfois fragile de la population nigérienne.
Une révolution dans la technique de conservation de la tomate
Un jeune ingénieur agronome Yacouba Alfari Bonkano s’est penché sur la question et a créé la poudre de tomate. Au Niger, la plus grande technique de conservation utilisée se fait par le biais de techniques de séchage : on retrouve de nombreux condiments ou légumes tel que le gombo ou encore la viande séchée appelée kilichi qui sont séchés au soleil. L’aventure de Yacouba débute fin 2013. Il a remporté le prix du meilleur jeune inventeur du Niger pour son invention : un séchoir qui permet de transformer et conserver la tomate. Ce séchoir fonctionne à l’aide de charbon minéral ainsi que l’énergie solaire et permet de transformer 500 Kg de tomates en 15 heures. Cette technique de séchage est innovante car elle permet d’améliorer le temps de séchage par rapport à d’autres séchoirs uniquement solaire ou à gaz. Avec une utilisation de deux ou trois par semaine, Yacouba est capable de sécher près d’une tonne et demi de tomates.

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